Tuesday 29 December 2009

Primer matrimonio homosexual en Argentina.

Siguan por el camino de su arcoiris. Gracias a un blog ultracatólico que no sabe citar sus fuentes me entero que en Ushuaia se celebró el primer matrimonio homosexual del país (¿de latinoamérica?). La gobernadora Fabiana Ríos, del ARI lo autorizó por decreto y los novios se casaron el 28 de diciembre. Espero que esto no sea una broma del día de los inocentes.

Algo que no me gusta mucho, es que se haya gobernado por decreto. Podemos estar seguros que los grupos de presión homofóbicos y conservadores ya están preparando sus abogados para tratar de que una corte nulifique el matrimonio y un decreto del ejecutivo tiene menos legitimidad que una ley bien hecha o una resolución del poder judicial. Al menos esto es algo bueno para mantener la discusión y tratar de llamar la atención hacia estos problemas que deben resolverse.

Monday 28 December 2009

La matemática es hermosa.

las olas y el viento.. sucundun sucundun.   Einstein decía que para que una teoría sea cierta, tiene que ser hermosa. Aunque sin mucha validez científica, es verdad que la naturaleza no sólo es linda en la superficie sino que las ecuaciones que la describen también son agradables estéticamente. Pero encontrar belleza en expresiones tan simples como polinomios que resolvíamos en la secundaria parecería algo imposible. Sin embargo, Dan Christensen, de la Universidad de Ontario Oeste y Sam Derbyshire, de la Universidad de Warwick encontraron estos hermosos patrones ploteando sus raíces reales, imaginarias y complejas.

Un polinomio es una expresión con la forma y = an * x^n + an-1 * x^n-1 + an-2 * x^n-2 + … + a0. Las ecuaciones de segundo grado que se enseñan en segundo año son un caso simple. El grado es la potencia más grande de x y la raíz es el valor de x que da y = 0 y un polinomio tiene un número de raíces igual a su grado. Una raíz puede ser real (2, 4/3, pi, etc…) o imaginaria (i). El número i es igual a √–1; √–2, por ejemplo es √2*i. Por último, los números complejos son aquellos con una componente real y otra imaginaria, i + 1 es un número complejo. La relación entre imaginarios y reales puede ilustrarse mediante un sistema de ejes cartesianos. En el eje horizontal está la componente real, en el vertical la imaginaria y cualquier número complejo está en el plano que conforman ambas líneas.

Un Anillo para gobernarlos a todos. (click en las imágenes para agrandecer)

Lo que se ven en estas imágenes es ese mismo plano en donde se marcan con un punto los lugares que son soluciones a distintas funciones polinómicas. Le tomó al programa Mathematica 4 días para resolver las más de 400 millones de raíces y generar unos 5 Gb de datos. En esta página hay una explicación de cada imagen, qué polinomios se usaron y detalles sobre sus características. Está en inglés pero es bastante accesible para el lego. Y en esta web hay un link para descargar la versión original: un archivo .png de 90 Mb.

El ojo de Sauron. 

En el centro de esta imagen está la coordenada (1;0). Es notable que en las cercanías a las coordenadas enteras y las raíces cuadradas de 1 hay pocas soluciones pero sí hay una solución en ellas. Por eso se forman estos “agujeros”. La línea blanca marca el eje de los reales porque existen muchas soluciones reales (no es el que el eje esté dibujado explícitamente). También puede verse una sutil disminución en la concentración de soluciones a medida que los números complejos se acercan a esta línea; esto es el análogo a los agujeros: hay más raíces reales que “casi” reales.

polynomialrootsexpi025p

En otros agujeros, como este en exp(iπ/4) = (1 + i)/√2, muestran otra característica: a medida que se acercan al punto, la concentración de raíces disminuye, luego aumenta, y finalmente baja a cero en las inmediaciones. Además, pueden observarse patrones sutiles que parecieran las líneas magnéticas de una estrella.

Recomiendo fervientemente visitar el sitio original para ver explicaciones más detalladas y más imágenes hermosas como esta.

No tan hermosas como mi esposa <3

Sarkozy vs. Burkas II

En los comentarios de un post anterior un lector expresó su desacuerdo con mi posición acerca de la prohibición de la burka en Francia. Para que no se pierda la discusión, prefiero hacer una entrada. Así aprovecho para expandir sobre mis ideas, cuáles son mis argumentos y por qué considero que los de la posición contrarias no son válidos. Advierto que quedó un poco largo (casi 1800 palabras), pero vale la pena..

Friday 25 December 2009

Un día como hoy…

…nacía una persona que cambiaría el mundo y revolucionaría completamente el pensamiento occidental. Sin él, el mundo moderno no podría haber existido.

Esa melena sensual... Sir Isaac Newton nacía un día de navidad de 1642. Fue prematuro, muy pequeño y estaba casi muerto. En realidad, fechar su nacimiento el 25 de diciembre es técnicamente un error ya la fecha correspondiente en el calendario gregoriano (el que usamos actualmente) es el 4 de enero de 1643. Pero si los cristianos pueden decidir cuándo conmemorar el nacimiento de su mesías, ¿por qué no puedo yo usar esta fecha para celebrar en honor a semejante genio?

No en vano es considerado uno de los científicos más grandes de la historia. Gracias a Newton podemos volar aviones, enviar sondas a otros planetas, comprender la estructura del universo, construir barcos y obras de ingeniería complejas y mucho más. Su revolución en la física nos mostró que las mismas leyes que describen los movimientos en el firmamento se aplican también en la Tierra y prácticamente no existe rama de las ciencias que no haya sido afectada por su genialidad.

También hay que aprovechar este homenaje para recordar que nadie debe ser venerado como perfecto en todo aspecto. Ni siquiera un intelectual de su calibre estuvo libre de pseudociencias y falta de pensamiento crítico. Newton trabajó con la alquimia durante toda su vida. Además desconfiaba del establishment médico en tal medida que trataba de automedicarse, lo que fue causa de numerosos envenenamientos que le causaban crisis nerviosas.

Thursday 24 December 2009

Sarkozy contra las burkas.

No es sexy, pero ¿a quién le importa? En junio Sarkozy dijo que “las burkas no son bienvenidas en Francia” y proponía legislación que prohibiera su uso. Esto es ridículo y va en contra de cualquier entendimiento coherente del alcance del gobierno por sobre las libertades individuales. Si una mujer quiere usar la burka por motus propio, no hay motivo alguno para evitarlo; si una mujer es forzada a hacerlo bajo pena de muerte, golpes o amenazas, es un acto ya condenado por la ley.

Ahora el presidente de Francia ataca de nuevo. Esta vez anunciando que en enero presentaría un proyecto de ley para hacerlo realidad. Esto otra medida que sólo puede ser calificada como islamofóbica junto con el referéndum para prohibir la construcción de minaretes en Suiza. Son directamente opuestas al principio de libertad de culto y libertad de consciencia. Nadie que esté a favor de la separación de la Iglesia y el Estado y aspire a la honestidad intelectual puede estar de acuerdo con ellas. Este no es el caso de muchos religiosos cristianos. En el mismo blog que se arremete contra el “laicismo extremo” y se denuncia la remoción de simbología religiosa (cristiana, obviamente) se celebra la prohibición de los minaretes. Por desgracia, tampoco es el caso con algunos ateos: en el último capítulo de The Non Prophets Denis Loubet defendió la decisión del pueblo Suizo.

Acá es donde se ve quién está verdaderamente a favor del principio de libertad de culto y quienes sólo lo están cuando su aplicación lo beneficia a su propio grupo o perjudica a los demás. Acá es cuando se divide el verdadero secularista del anti-religioso que quiere oprimir la opiniones distiendes a cualquier precio.

Wednesday 23 December 2009

Twitter y el control mental.

Como los humanos somos esencialmente vagos, desde tiempos inmemorables soñamos con la posibilidad de modificar nuestro entorno sin tener que mover un solo dedo. Y hace varios años existen técnicas para hacerlo. La interfaz mente-máquina es una realidad de todos los días para algunos investigadores. Se trata de tecnologías que registran la actividad cerebral de los sujetos y la traduce en acciones en una pantalla. Las limitaciones son únicamente la sensibilidad de nuestros detectores y la cantidad de estados únicos que un software puede distinguir. Hasta ahora nunca me encontré con resultados que mostraran más de 4. La persona controlando esos softwares podía realizar 4 acciones con su mente. Es por eso que me sorprendió leer en H+ Magazine de un estudio de la Universidad de Florida del Norte que logró que dos pacientes con epilepsia pudieran tipear e incluso usar Twitter.

"1st post w000t!"
Una de las diferencias importantes en este estudio es que en vez de registrar las ondas electromagnéticas desde el cuero cabelludo (electroencefalografía), lo hicieron aprovechando unos electrodos implantados directamente en la superficie del cerebro usados para monitorear los ataques.

Como la señal no sufre la interferencia de la piel y el cráneo, es posible un nivel de detalle mucho mayor. Luego se conectaron los electrodos a una computadora y se les mostró a los sujetos una cuadrícula con letras separadas. Para calibrar el sistema se les pidió que se concentraran en una letra mientras las letras comenzaban a titilar. Luego se registraba la actividad cerebral cuando la letra deseada era la que titilaba. Como se ve en el video, es un proceso poco práctico y si quisiera escribir este post de esa manera, probablemente me tomaría horas. También hay que reconocer que la computadora no está discriminando entre 36 estados distintos (lo que sería un avance ENOORME), sino que está registrando cuando se da un estado dado (“la letra que estoy mirando acaba de titilar”).

La cuenta de twitter que se usa de demo es @uwbci.

Tuesday 22 December 2009

¡Feliz Solsticio!

La inclinación del eje es la razón de la estación.

Les deseo a todos un Feliz Solsticio. Espero que hayan aprovechado bien el día más largo del año si están en el hemisferio sur o la noche más larga si están en el norte.

Imágenes de una estrella agonizante.

Physorg.com tiene un hemoso video de Chi Cygni. Se trata de una estrella variable a unos 550 años luz que se encuentra en sus últimos momentos de ‘vida’. Como contaba en un post anterior, nuestro Sol brilla intensamente porque en su núcleo se fusionan átomos de Hidrógeno para producir Helio. Pero existe sólo una cantidad limitada de Hidrógeno para fusionar y cuando este se acaba, el proceso sigue con la fusión de Helio en átomos de Carbono siguiendo el proceso triple-alfa. Así se sintetizan la mayoría de los elementos hasta el Hierro (información detallada en Wikipedia). La fusión de átomos más pesados no genera energía sino que consume, por lo que la creación de estos elementos se da en cataclismos cósmicos como las supernovas.

Pero el proceso de fusión requiere altísimas presiones y temperaturas; mayores cuanto más pesados sean los núcleos participantes. Estrellas más masivas pueden sintetizar elementos más pesados y usarlos como combustibles. El Sol, por ejemplo, va a detenerse en Helio. No tiene la masa suficiente para generar las presiones necesarias para la fusión de Carbono.

La danza estelar capturada por el IOTA

Cuando una estrella de la masa del Sol está fusionando Helio en Carbono, ocurre lo que podemos observar en el video. Esta se expande y colapsa en una frecuencia relacionada íntimamente con su luminosidad. Arriba a la derecha se puede observar una línea que da una idea de la escala. Esa línea es la distancia Sol-Tierra (1 UA). Al mismo tiempo, la estrella lanza las capas exteriores de su superficie hacia el espacio interestelar y la radiación emitida lo ioniza formando una Nebulosa Planetaria, probablemente una de las estructuras más hermosas de todo el universo (después de mi esposa, claro está).

Las imágenes, tomadas por el Infrared Optical Telescope Array son impresionantes al punto de que al principio pensé que era un render artístico; pero no, esa animación está generada por imágenes reales. Pensar que estamos viendo un objeto a 550 años luz y que podemos visualizar resoluciones menores a 1 UA es sorprendente. Incluso en el video puede verse claramente una especie de “globo” en la parte superior derecha de la estrella. En unos cientos de miles de años, en el mismo lugar del cielo se podrá ver una Nebulosa. Y si hoy podemos ver tanto, es imposible especular qué se verá entonces con los próximos avances en la astronomía. Quizás podamos no sólo observar un fenómeno de este tipo, sino recrearlo en el laboratorio. Lástima que no voy a estar vivo para verlo.

Estas imágenes no sólo son bellísimas, sino que nos proveen una herramienta importantísima en astronomía. Dije que el período de expansión/colapso está relacionado directamente con la luminosidad absoluta. Con estas imágenes de altísima resolución los astrónomos pueden estimarla con mayor exactitud además de proveer mejores datos sobre la masa y la distancia. Haciendo lo mismo con otras estrellas similares se pueden hacer modelos más confiables para determinar la relación distancia/período.

Thursday 17 December 2009

Indios dicen haber encontrado moléculas orgánicas en la Luna

Foto tomada por MIP de Chandrayaan-1 En Slashdot reportan que la sonda Chandrayaan-1 podría haber encontrado rastros de materia orgánica en la Luna. El sitio que usan de fuente es un tal Space Fellowship. Como no conozco que tan confiable es, hice una búsqueda en Google y encontré que la misma noticia estaba en Discovery News y MSNBC la repetía verbatim.

Según estas historias, científicos de la Indian Space Reasearch Organization (el sitio es horriiible) anunciaron que la sonda Chandrayaan-1 habría encontrado signos de compuestos de Carbono en la superficie lunar. La misión era parecida a la LRO-LCROSS: un pedazo grande y pesado de nave golpeando contra la Luna y un satélite monitoreando los resultados en busca de agua. Surendra Pal, en una conferencia de prensa en Bangalore dijo que el Moon Impact Probe (MIP) de Chandrayaan-1 había encontrado, además de agua, compuestos orgánicos pero que todavía tienen que confirmar los resultados.

Soy un poco escéptico. El sitio del ISRO no dice nada en la parte de Press Release, pero no sería la primera vez que un sitio oficial está desactualizado; más considerando lo feo que es esa página. Sería bueno los datos del LRO-LCROSS duplicaran estos hallazgos que sería muy importantes. Los resultados iniciales parecen indicarlo.

Pero si esto resulta verdadero, significa más evidencia de que las moléculas orgánicas son comunes en el espacio. Lo más probable es que sea materia depositada por meteoritos, cometas u otros impactos. Pensar que vamos a encontrar vida es demasiado, creo yo. Más aún, habría que ver qué tipo de compuestos se encuentran y usar esos datos para la elaboración de nuestras teorías de abiogénesis. Dependiendo de la cantidad, también, podrían ser usados como recurso para sostener las tan esperadas colonias lunares.

El Pigmento azul y el origen de la vida.

No entiendo a los creacionistas. ¿Cómo pueden ignorar todo el desarrollo científico que existe sobre el origen de la vida o abiogénesis? Es verdad que todavía no tenemos una teoría consistente que describa el proceso de la generación de moléculas autorreplicantes desde compuestos orgánicos (basados en Carbono), pero eso no quiere decir que no haya avances o que no pueda conocerse. Oh, ese argumento ad ignorantiam de nuevo.

La síntetis entre el arte y la ciencia.Un grupo de científicos del Astrobiology Centre (CSIC-INTA) descubrieron que cuando se expone el Azul de Prusia a altas temperaturas y un pH de 12 (eso sí que es ácido alcalino) en un ambiente con amoníaco y libre de oxígeno por varios días se produce acido cianhídrico. Este químico mortal para los humanos podría haber jugado un papel importante en el origen de las primeras moléculas bióticas como la urea, el ácido láctico y dimethylhydantoin (sea lo que sea). Y no sólo eso: el mismo proceso también genera hematita, que está relacionada con las llamadas “Banded Iron Formations” (BIF) cuyos orígenes son poco conocidos.

El problema con la mayoría de las teorías de abiogénesis es que toda evidencia ha sido destruida o se tratan de procesos que dejan poca o ningún rastro distintivo. Por eso los científicos deben resignarse a elaborar distintos mecanismos que puedan generar vida. Quizás nunca sepamos cuales de esos caminos realmente ocurrió, pero la existencia de hematita es un indicador de que algo parecido a lo que este equipo descubrió puede haber pasado.

Gemelos del Brasil.

Algo extraño está pasando en el pueblo Cândido Godói en Rio Grande do Sul, Brasil. Algo extraño y alarmante. De cada 1000 nacimientos, 45 son mellizos y la mitad de estos, gemelos idénticos. Esta cantidad desproporcionada de nacimientos múltiples a sido objeto de estudio científico por varios años pero hasta ahora continúa siendo un misterio… o eso es lo que los místicos, charlatanes, mentirosos y medios de información desinformativos nos quieren hacer creer.

Estos nos proponen como una hipótesis creíble que Josef Mengele, en su exilio en Sudamérica utilizó a estos pobladores como conejillos de indias para continuar con sus experimentos de fertilidad para poblar el Tercer Reich de pequeños niños arios y nazis. Varios sitios nos da distintas tasas de mellizos. Esta idea es atribuida a Jorge Camarasa quien la propone en su libro “Mengele: El Ángel de la Muerte en Sudamérica”. Ya desde el Wolfentein 3D que se vincula a los nazis con ritos satánicos y alianzas con el diablo y se les atribuyen conocimientos científicos más allá de toda comprensión. Ni hablar de los malos de turno siempre tienen que ser ellos o los comunistas (y ojo con los comunistas nazis).

Tuesday 15 December 2009

¡Pulpo se roba un coco y sale corriendo!

¡Increíble e hilarante! Hay que leer el artículo de la BBC que muestra este mismo video y una explicación (en inglés). Aparentemente esta es la primera evidencia de que los pulpos usen herramientas.

Un nuevo tipo de estrella.

Científicos de la Case Western Reserve University propusieron un nuevo tipo de estrella. Por si la cantidad de tipos estelares en el universo no era suficiente, a las gigantes rojas, enanas blancas, enanas marrones, magnatares, agujeros negros, estrellas de neutrones, etc… ahora hay que agregarle las estrellas “electrodébiles”. Su nombre proviene de la Fuerza Electrodébil, que es la unificación de la fuera nuclear débil y la fuerza electromagnética que ocurre a altas energías (en el orden de los 100 GeV).

Las estrellas ordinarias obtienen su energía de la fusión de átomos livianos (generalmente Hidrógeno) en átomos más pesados (Helio). Pero luego de la fusión, la masa de los átomos obtenidos es ligeramente menor que la originaria; el resto de la masa se convierte en energía (siguiendo la ecuación E = m c^2). Nuestro sol, por ejemplo, pierde unas 4 millones de toneladas por segundo para producir 4 x 10^33 ergs/segundo de energía.

Pero estas nuevas estrellas producen energía convirtiendo quarks en leptones. Según los investigadores, este tipo de proceso es tan raro a temperaturas normales que probablemente no ha pasado en los últimos 10 mil millones de años dentro del universo visible, pero en los núcleos de estrellas con 1,2 masas solares que están en el camino a convertirse agujeros negros (y en los laboratorios de civilizaciones avanzadas, agrega el investigador), estos eventos deberían ser muy comunes. La energía liberada por la conversión quark-leptón, no por fotones, sino mayoritariamente por neutrinos. Algo de la energía debería emitirse en forma de fotones y esta sería la única forma de encontrarlas.

El modelo propuesto se situaría temporalmente entre una Estrella de Quarks y un Agujero Negro y es consistente con el Modelo Estándar. Cómo lucirían estas estrellas es incierto ya que esto dependería de la composición no del núcleo donde se produce la conversión, sino del mando exterior, donde se generan los fotones.

(vía Physorg.com)

Justificando el ad hominem.

Mucha bola no le doy al blog Uncommond Descent. Este blog se puede leer como un libro de texto sobre falacias y mentiras, pero cada tanto algo me llama la atención y lo leo.

"Estrategia: ganar argumentos con ataques ad hominem" "'¡No, tu cara es una falacia""Esta vez O’Leary (la misma de la comparación del determinismo con Minority Report) se hace una pregunta cuya respuesta debería ser obvia para quienes entendemos de cánones aceptable de lógica, evidencia y honestidad intelectual: “¿Deberíamos rechazar el Darwinismo debido a su apoyo a los nuevos ateos?” o, en otras palabras “¿Deberíamos utilizar ataques ad hominem?”. La respuesta, claramente es “no”. Para empezar, sólo un fanático cegado por su ideología no puede ver la montaña de evidencia sobre la cual se erige la teoría evolutiva, pero eso sería pedirle demasiado a un creacionista. Pero aún haciendo la vista gorda, ¿cómo alguien podría aceptar explícitamente el cometer una falacia para sostener su punto de vista?. Bueno, O’Leary lo hace y con orgullo.

Para justificar su opinión nos propone un experimento mental.

Asumamos que 80% de los miembros de un grupo social también fueran miembros de un partido comunista o fascista. Pero yo soy una reportera que apoya la libre expresión y una sociedad libre. ¿Debería continuar estando con ellos, o debería distanciarme, arrepentirme y luego sentirme libre de denunciar cuando eventualmente realizan un fraude o algo malo?

Empecemos por considerar que la analogía no es válida. En la pregunta original no se nos pide que seamos parte o no de un club social, sino que aceptemos o no la veracidad de una teoría científica. Una mejor analogía (en su mente) sería, por ejemplo, si aceptamos una teoría que postula que los negros tienen menor IQ que los blancos porque 80% de quienes lo acepta también aceptan ideas racistas. Y la realidad es que dicha teoría debe ser aceptada o rechazada según su propio mérito y a la luz de la evidencia, no porque no nos gustan las conclusiones de quienes se asocian con ella.

Monday 14 December 2009

Sonda WISE en camino.

Bruce Willis, te quedaste sin trabajo.Hace milenios la humanidad está completamente desprotegida en caso de que un meteorito choque contra la tierra. ¡No más! Despidan a Bruce Willis; ya no lo vamos a necesitar alerta para destruir cualquier asteroide que amenace con destrozar la vida en la Tierra como la conocemos. La sonda WISE (Wide-Field Infrared Survey Explorer) escaneará el espectro infrarrojo durante 9 meses. Esto permitirá, entre otras cosas, encontrar pequeños asteroides en posible riesgo de colisión con nuestro planeta.

Es que de este tipo de cuerpos son los que tenemos que cuidarnos. Los asteroides y cometas más grandes (del tipo que produjo la extinción de KT) aunque pueden destruir casi toda la vida en la Tierra, son fáciles de detectar y son pocos, por lo que tendríamos años de advertencia previa antes de un impacto de ese tipo y éste es inherentemente poco probable. Pero los más pequeños -de unas pocas decenas de metros- son más preocupantes. De estos hay muchos más y son mucho más difíciles de encontrar, catalogar y mapear sus órbitas. Y, si bien no son lo suficientemente grandes para extinguir toda la vida en la Tierra, tienen energía miles de veces la de una Hiroshima. Un asteroide de este tipo puede destruir ciudades enteras y es lo que se cree produjo el Evento de Tunguska.

Por ahora no tenemos mucho en cuanto a acciones para evitar los impactos. Sabemos que explotar el meteorito con bombas nucleares no sirve para nada ya que lo importante es la energía cinética que imprime en el planeta; no importa si ésta es distribuida en varios pedazos pequeños o uno grande. La forma más curiosa que escuché para salvarnos de un impacto es usar una nave espacial muy pesada y estacionarla cerca de la superficie del asteroide y dejar de la propia gravedad de la nave cambie la órbita para que no le pegue a la Tierra. Claro que este sistema sólo sirve si es detectado con suficiente antelación, y para eso van a servir los datos de la sonda WISE. Una posibilidad intrigante, también, es que en vez de hacer que el asteroide erre, modificar su trayectoria de tal forma que sea capturado por la Tierra y poder estudiarlo de cerca o minar sus metales.

Ratzinger vs. Malthus

En un post anterior mostraba un caso de desinformación deliberada (como actualización, un comentario mío pasó por la moderación, así que no están tan intolerantes). Y ahora, siguiendo con el mismo tema, la agencia de noticias Zenit nos dice no sólo que no hay que tener menos hijos, sino que “Sólo se saldrá de [la crisis] con más familias y más hijos”. Como evidencia, el economista Ettore Gotti Tedeschi cita una encíclica del papa argumentando que el origen de la crisis económica es “haber negado la vida”. Ignoremos los bancos que dieron créditos inmobiliarios a gente que no podía pagarlos; ignoremos que la crisis tuvo su epicentro en EE.UU. donde el envejecimiento poblacional no es un problema serio. Si la “negación de la vida” es la fuente de la crisis, ¿por qué no se originó algún país como Holanda donde la eutanasia es legal?.

Otra cosa del artículo que muestra el pensamiento dogmático en su desnudes es que Gotti Tedeschi denuncia “el maltusianismo, que no tiene nada de científico”. La realidad es que Malthus desarrolló un pensamiento científico en economía. Que haya llegado a conclusiones equivocadas y que no haya previsto los aumentos en la producción alimenticia a causa de la Revolución Industrial y más tarde la Revolución Verde, es irrelevante. Sus conclusiones descriptivas eran acertadas. El crecimiento poblacional tiende a ser exponencial, mientras que el crecimiento en la producción tiende a ser de carácter lineal. Actualmente, gracias a las plantas genéticamente modificadas y el avance (exponencial) en la tecnología agrícola, no creo que tengamos que preocuparnos por que no haya suficiente alimento para alimentar el mundo (aunque eso debería ser dictaminado por la ciencia). Lo que sí nos tiene que preocupar es que los recursos no estén bien distribuidos. Nadie niega, por ejemplo, que Argentina tiene suficiente producción agropecuaria para alimentar 40 millones de habitantes; pero la desnutrición infantil sigue existiendo y el efecto liberal del “derrame” es falso o, como mucho, su efecto no es suficiente para combatir la pobreza.

Pero, como es usual, el pensamiento dogmático y simplista en el que la religión encuentra un suelo fértil no permite analizar la realidad en toda su complejidad. Las ideas quedan reducidas a slogans y conceptos vacuos como “santidad de la vida” o “defensa del matrimonio”. No hay lugar para sutilezas y revisión de conclusiones previas y toda teoría cuyas conclusiones son erradas es calificada de “no-científica” cuando, a lo sumo es “pre-científica”. Por otro lado, el santo del dogma es considerado “un gran intelectual y un gran economista”. Sin importar que sus afirmaciones no tienen absolutamente ningún basamento en estadísticas, observaciones o experimentos y están escritas en un lenguaje vago y con tonos explícitamente moralistas. El ejemplo de este doble estándar es claro: La misma persona que acusa a Malthus de no ser científico, propone al papa para el Nobel de Economía.

El gato del domingo: ningún lugar está a salvo.

Tecnicamente es lunes, pero ¡shhhh!.

Todos sabemos que los velociraptors, a diferencia de los zombies, pueden abrir puertas. Lo que no sabíamos es que los gatos están aprendiendo esta habilidad.

Los gatos, por otro lado, poseen la ventaja por sobre los velociraptors de no estar extintos.

“¿Aborto para neutralizar el calentamiento global?” o cómo sembrar miedo con deshonestidad intelectual.

Leyendo un artículo que me llamó mucho la atención en mi lista de feeds. El título (“¿Aborto para neutralizar el calentamiento global?”) me pareció muy curioso. ¿Qué relación habría entre abortar embarazos y la disminución de los efectos del cambio climático?. Pero, luego de seguir el link me encontré, me encontré no con los dichos de un quack extremista que preocuparan legítimamente al sitio católico, sino con un intento descarado de desinformación y demonización del otro.

El artículo acusa a los enemigos de siempre (“las organizaciones eco-feministas”, por ejemplo) de decir que la planificación familiar puede cumplir un rol importante en la disminución de emisiones de gases invernadero. La ecuación es simple: “Menos emisores, menos emisiones, menos costo”. Yo no sé si estoy del todo convencido del impacto que pueda tener o no los planes de planificación familiar en el efecto invernadero. Lo que es seguro es que es mucho mejor que la alternativa. Si una familia no tiene recursos para criar hijos o no quiere tener más hijos, es en el interés de ellos y de la sociedad en su conjunto asegurarse de que puedan planear su situación familiar deseada con eficiencia y eficacia. Familias de 10 hijos que no pueden alimentarse bien ni ir al colegio no son deseadas por nadie salvo, aparentemente, por las Iglesias que se ven beneficiadas por hordas de familias pobres y subeducadas.

Friday 11 December 2009

Software generador de chistes

Quien quiera que haya leído ciencia ficción de robots sabe que éstos no tienen sentido del humor. Por ejemplo, Daneel Olivaw bajo el pseudónimo de Eto Demerzel debe practicar muchísimo su risa falsa para asegurar al pueblo de Trantor que él no es un robot. Nunca entendí por qué en la ficción, las computadoras eran capaces de los logros más impresionantes pero “nunca aprendían a amar”.

Sin embargo el Glasgow Science Centre (que parece ser una especie de parque temático con cines y salas IMAX) está presentando una computadora que genera chistes completamente nuevos. Su aplicación era originalmente ayudar a chicos con problemas de aprendizaje a aprender el idioma pero ahora se dedica a crear chistes basados en juegos de palabras (llamados Calambures… ¿quién carajo sabía eso?). Por lo tanto, podemos decir que las computadoras pueden equipararse con la forma más baja de humano: el comediante de stand up y los escritores de sitcoms.

Los chistes, como dije, son juegos de palabras por lo que no tienen traducción al castellano. El artículo en Physorg.com nos muestra algunos que son medianamente graciosos.

Q: What kind of temperature is a son? A: A boy-ling point

Q: What do you call a shout with a window? A: A computer scream

Q: What do you call a washing machine with a september? A: An autumn-atic washer

Sunday 6 December 2009

Domingo felino.

En el espíritu del blog Why Evolution is True y su sección de gatos, y considerando que amo a los gatitos, los domingos voy a postear cosas gatunas.

Este es un gatito que tiene problemas para levantarse como yo.

 

“¡Cinco minutos más!”

Wednesday 2 December 2009

Copos de nieve triangulares

Mi viejo siempre me dijo que los copos de nieve son hexagonales. ¡Ohhh! Esto se debe a la forma de las uniones entre el Oxígeno y el Hidrógeno.  El ángulo del vínculo es de 105º lo que resulta en la estructura cristalina hexagonal que vemos en los copos de nieve. Sin embargo, lo que no me dijo es que desde hace cientos de años, los entusiastas coleccionistas de copos de nieve (un hobby fascinante si los hay) encuentran cada tanto copos de nieve triangulares en la naturaleza.

Ahora, un grupo de investigadores realizaron un estudio en el que simularon condiciones naturales para crear nieve. Luego de observar los copos bajo el microscopio y descubrir algunos triangulares, encontraron que su abundancia era mayor de lo que se esperaría por el azar. El mecanismo propuesto es que ciertas impurezas pueden hacer que un lado del copo se incline hacia arriba y hacen que crezcan más despacio.

En cualquier caso todo eso es una excusa para poner fotos de estos copos de nieve que, en mi opinión, son hermosos:

Copitos

Nuevo fallo en el LHC

Días luego de que el LHC rompiera el récord con un haz de partículas de1,18 TeV (Tera electronvoltios), una segunda falla energética causa problemas. El instrumento científico más complejo jamás construido había sido retrasado por un accidente que costó millones y un año de retraso, hace unas semanas, un pájaro soltó un pedacito de pan que sobrecalentó una de sus secciones y hoy a la mañana, un corte eléctrico apagó no sólo el acelerador sino también hizo inaccesible el contenido web relacionado con el LHC. Por suerte, no fue nada serio. Los imanes no se calentaron y no parece haber ningún daño.

EDIT: Para los curiosos, pueden ver unas cámaras en vivo del LHC:

Tuesday 1 December 2009

Generar energía por ósmosis

Hoy me encontré, a través de esta noticia, con una forma de generar energía que nunca había pensado: energía en base a ósmosis.

osmosisdiffusion La ósmosis es el proceso de difusión del agua a través de una membrana semipermeable que no permite el paso de otras substancias. Es decir que si tengo dos compartimientos con soluciones de agua salada separados por una membrana semipermeable, el agua va a tender a transladarse desde la solución con menos sal hacia la que tiene más sal (clic en la imagen para más detalle). Este es el mismo mecanismo que usan las células para obtener nutrientes de la sangre.